むかしむかし、あるところに、なかのいい若者と娘がいました。 二人は日がしずむと、村はずれの川辺であっては、将来(しょうらい)のことをかたりあいました。
ある日、若者が仕事で旅にでることになったので、娘にしばらくの別れをつげて、自分の金の指輪(ゆびわ)をはずして、娘の薬指にはめてあげました。 「かえるときまで、これはきみがもっていてくれないか」「うん。じゃあ、これを」
娘も、自分の指から銅の指輪をぬきとり、若者の小指にはめました。 きっと、秋の収穫(しゅうかく)のころまでには、かえってくるからね」若者は、そう約束をしました。
夏のあいだ、娘は毎日のように、若者とあっていた川辺にやってきては、シラカバの木にもたれ、たのしかった日びをおもいだしていました。ところが秋になっても、若者は村にかえってきません。金色の葉はすぐにおちてしまいましたが、それでも若者からは、なんのたよりもありませんでした。
村に初雪(はつゆき)がふった日、娘は友だちにさそわれて、ひと晩とまりにいきました。 ほかに友だちも二人きていて、四人でいっしょに糸をつむいだり、はなしをしたりして、とてもにぎやかに夜をすごしていました。 歌をうたったり、お菓子をたべたりしていましたが、そのうち話がはずんで、自分たちの恋人の話になりました。
そして、旅にでた若者をまちわびている娘がいいました。「ねえみて、この金の指輪。あの人がわかれるときに、わたしの指にはめてくれたのよ。これをはずせる人なんて、この世にたった一人だけ、あの人しかいないのよ」「でも、そんなにあなたをおもっているのなら、かえってきてもいいころなのにね。どうしたの? だいじなあなたのその人は」と、友だちの一人がいいました。「・・・・・・」
外は朝からの雪がふりつもって、あたりはまっ白です。ソリのスズの音が、とおくからちかづいてきては、またとおざかっていきました。「あのソリは、なんだろうね?」「うちにくるかとおもうと、またいっちゃうし」
四人で糸をつむいだり、外をながめたりしていると、ちょうどま夜中になったころ、スズの音が家のそばまできてピタリとやみました。「ねえ。さっきのソリがきたよ」一人の娘がそういったとき、とびらをたたくものがいました。
こんな夜ふけにだれだろうと、みんなでおそるおそるまどの外をのぞいてみると。「黒い外とうをきているわ」「わかい男の人のようよ」「どれ、わたしにも見せて」
そして娘がよくみると、旅にでた自分の恋人がたっていたのです。「ごらんなさい! かえってきたのよ、わたしのいい人が!」娘はよろこんでとびらをあけると、若者にとびつきました。 「まあ! すっかりひえてるじゃないの。こんなにつめたくなって。
さあ、暖炉(だんろ)にあたって」と、手をとって中にいれようとしましたが、若者は、火のそばにはいきませんでした。「じゃあ、わたしといっしょに家にかえろう」すると、娘の友だちは、「こんな夜ふけだから、あしたにしたら」と、ひきとめましたが、でも娘は、「うん。でも、二人で家に帰るわ。糸つむぎのつづきは、またあしたにしましょう」と、友だちにさよならをつげて、若者のソリに乗りました。
娘が若者にかたをよせたとき、若者のからだがあんまりつめたいのでビックリしましたが、若者の小指に銅の指輪をはめて特、いるので、ニッコリとほほえみました。「さあ、あなたの家につれていって」
やがて雪がやんで、月の光があたりを銀色にてらしました。 二人は月の夜道をよりそって、ソリをはしらせました。でもそれっきり、二人のすがたをみたものは、だれ一人ありませんでした。
