三人のうちでも末娘のベルは、とても美しく、心がやさしいのでひょうばんです。ある時、お父さんが仕事で近くの町ヘ出かけることになると、一番上の姉さんがいいました。「お月さまの色をした服を買ってきて」すると、二番目の姉さんも、「お日さまの色をした服を買ってきて」と、ねだりました。
こまっていると、遠くにあかりが見えました。近づいてみると、とてもりっぱなお城です。けれど、いくらよんでも、お城からはだれも出てきません。ふと見ると、庭にきれいなバラの花が咲いています。「みごとなバラだ。これをベルのおみやげにしよう」
お父さんはベルのために、赤いバラをひとえだおりました。「なにをする!」そのとたん、目のまえにおそろしい野獣(やじゅう)の顔をした男があらわれました。「だいじなバラをぬすんだな、ゆるさんぞ! いいか、おまえの娘を一人ここへつれてこい。さもないと、いのちはないと思え!」と、いって、野獣の男はパッとすがたをけしました。
お父さんはふるえながら道をさがして、やっとのことで家にたどりつきました。お父さんがまっさおな顔で野獣の話をすると、ベルはいいました。「お父さん、ごめんなさい。わたしがバラをねだったせいです。野獣のところへはわたしがまいります」「しかし・・・」「いいえ、わたしがまいります」
ベルがいいはるので、お父さんはなくなく、ベルをお城へつれていきました。するとたちまち、野獣が出てきて、「この娘はあずかっておく。おまえは帰れ!」と、お父さんをおい返しました。ベルはこわくてこわくて、ブルブルとふるえていました。でも、野獣はやさしい声で、ベルにいいました。「こわがらなくてもいいよ。この城はあなたの城。食べ物も着る物も、ほしいものはみんな一人でに出てくる。どうぞ、楽しくおくらしなさい」
野獣は、時どき食事をしにくるだけでした。でも見かけとちがって、いつもやさしい野獣に、ベルはうれしくなりました。ある日、野獣は遠くの物を見ることが出来る、ふしぎな鏡をベルにくれました。ベルがその鏡で自分の家のようすを見てみますと、なんと、病気でねているお父さんのすがたがうつっていたのです。
お父さんはベルのことがしんぱいで、病気になってしまったのでした。「おねがい、お父さんのおみまいにいかせてください」「いいよ。・・・でも、かならず帰ってきておくれ」ベルが家に帰ると、お父さんは大よろこびで、すぐに病気がなおってしまいました。
けれど姉さんたちにひきとめられて、ベルはなかなかお城へもどれません。そんなある晩、今にも死にそうな野獣のゆめをみました。「たいヘんだわ。はやく帰らなければ」むちゅうで道を走り、やっとお城ヘついた時、野獣はグッタリして、もう口もきけません。「ごめんなさい、ごめんなさい。わたしが帰らなかったせいなのね。ほんとうにごめんなさい」
ベルは涙を、ポロポロとこぼしました。そして、その涙が野獣のかおにおちたとたん、野獣は、りっぱな王子さまにかわったのです。「ありがとう、ベル。おかげで魔法がとけました。やさしい人が、ぼくのためにないてくれなければ、魔法はとけなかったのです。・・・ベル、どうかぼくと結婚してください」「はい」やがて二人は結婚して、幸せにくらしました。
