騎士と水の精
むかしむかし、りっぱなお城に一人の騎士(きし)が住んでいました。騎士は剣で戦うのが強いだけでなく、誰にでも親切でやさしいので、村の人たちからとても愛されていました。
ある朝のこと。騎士が教会へおいのりをしに出かけようと、ウマに乗って森の道へはいったときです。 湖のそばの石に、緑色のドレスを着た女の人がすわっているのを見つけました。金色の髪をそよ風になびかせて、ほほえみながら小鳥たちのさえずりに耳をかたむけています。
騎士は、喜びで胸がいっぱいになりました。「確かに、ぼくはこれまで何度となく危ない目にあってきました。でもそんなとき、いつも不思議な力で守られていると感じていました。これから先もぼくを守ってくれますか? あなたのように美しい人がいつでもそばにいてくれたら、もうぼくはこわいものなどありません」
女の人は、やさしくうなずいて答えました。「もちろんお守りいたします。けれど、一つだけお願いが。それは、私と結婚してほしいのです。もしほかの女の人と結婚したら、あなたは死んでしまいますが」「ほかの女の人と結婚するなんて考えられない。今すぐにでも、あなたと結婚したいのに」
騎士がそう言うと、女の人はうれしそうに笑って、湖の色のように深い緑色の指輪(ゆびわ)をとり出して、騎士の指にはめました。「私に会いたくなったら、この指輪によびかけてください。でも、それはあなた一人きりのときにしてくださいね」騎士は約束すると、女の人と別れて教会へ一人でウマを走らせました。
教会でおいのりをささげると、騎士はすぐに自分の城にもどりました。そして部屋にはいると、誰もはいって来ないようにカギをかけて、そっと指輪に言いました。「ぼくの愛する人よ。姿を見せておくれ」するとたちまち、美しい女の人が姿をあらわしました。
騎士と女の人は、二人だけの結婚式をあげました。その次の日から、騎士は剣のけいこのときも、遠く戦いに出かけるときも、けがひとつせずにすみました。それに、宿屋で一人になり指輪にむかってよびかけると、騎士の妻は上等のワインや焼きたてのパンを持って、姿をあらわしてくれました。
森に迷いこんだときには、指輪に耳をあてると、「そのまま、まっすぐ。そこを右にまがって」と、道を教えてくれます。騎士は心から妻に感謝(かんしゃ)し、二人は誰にも知られないまま、仲良く楽しい月日を過ごしました。ある日のこと、王さまのたいかん式がありました。
騎士はそのお祝いの席で、「剣の馬上試合を見せよ」と、お城によばれました。騎士がウマに乗って戦う姿はりりしく、王さまは一目で騎士を気に入り、こう言いました。「そなたに奥方(おくがた→おくさん)がないのなら、ぜひ、わたしの姪(めい)と結婚してやってほしい」「・・・・・・」
騎士は、こまってしまいました。騎士には妖精(ようせい)の妻がいて、その妻との約束で、ほかの女の人と結婚したら死んでしまうからです。でも騎士として、王さまのたのみをことわることも出来ません。騎士は、知り合いの大臣に相談しました。
すると大臣は、騎士に妖精とわかれるようにせまりました。それで騎士は、とうとう王さまの姪と結婚する決心(けっしん)をしました。そのとたん、騎士の指でパチンと緑色の指輪がわれて、床に落ちました。けれど、誰一人そのことには気がつきませんでした。
騎士と王さまの姪との婚礼(こんれい)の日がやって来ました。大広間には、着かざった人が大勢集まり、二人の結婚をお祝いしました。すると、どこからふいて来たのか、大広間のまん中に風がふき、その風の中にうす緑色のドレスを着た騎士の妻が姿を見せました。
頭には木の葉であんだかんむりをかぶり、裸足(はだし)の白い足にも、ツタかざりをつけています。妻は、静かに騎士の前を通り過ぎました。その顔はかなしみにあふれ、輝いていた緑色の瞳も暗くしずんでいました。それを見た騎士は、思わず立ちあがってさけびました。
「みなさん! 実はぼくには妻がいたのです。心も姿も美しい妻です。でも、ぼくはその愛する妻との約束を破り、その罰(ばつ)で今から死ななくてはなりません」妻はその言葉を聞くと、ニッコリほほえんで、スーッと姿を消しました。そのとたん、騎士はバタリとたおれて、そのまま死んでしまったのです。
