むかしむかし、あるところに、王さまがいました。王さまには金色の髪の毛をしたお妃(きさき)がいましたが、そのお妃の美しいことといったら、この世にくらベものになるような女の人は、一人もないくらいです。
しかしそのお妃は、ふとしたことから病気になってしまいました。そして、まもなく死ぬような気がしたので、王さまにこういいました。「わたくしがなくなったあとで、もういちど、お妃をおむかえなさりたいならば、わたくしとおなじくらい美しく、わたくしのとおなじような金色の髪の毛をもっているかたでなければいけません。このことをわたくしに、かたくお約束なさってくださいまし」
王さまが約束すると、お妃は死んでしまいました。 王さまは長いあいだ、二度目のお妃をむかえることなど考えもしませんでした。でも、お城には王さまとお妃が必要です。
そこで、王さまの相談役の人たちがいいました。「王さまがもういちどご結婚あそばして、われわれがお妃さまをいただくことができるようにしてください」「しかし、死んだお妃との約束で、お妃とおなじくらい美しく、金色の髪の毛を持っている者でないといけないのだぞ」
そこで、お使いのものが四方八方ヘつかわされ、なくなったお妃におとらぬ美しい花よめをさがすことになりました。けれども、そんな人は世界じゅうさがしても見つからず、たまたま見つかったとしても、お妃のような金色の髪の毛ではありませんでした。
ところで、王さまには一人のお姫さまがおりましたが、その美しい顔は、なくなったお母さまそっくりで、おまけに金色の髪の毛までおそろいでした。さて、あるとき王さまは、娘のお姫さまが、なくなったお妃にそっくりなのに気がつきました。そして王さまは、相談役の人たちにむかっていったのです。「わしは娘と結婚する。あれはわしのなくなった妃とそっくりだ。娘のほかに、なくなった妃とおなじような花よめが見つかるとは、とても思えん」
相談役たちは、ビックリしていいました。「父親がじぶんの娘と結婚するのは、神のきんじるところでございます。そのような罪をおこなえば、この国までがまきぞえをこうむって、ほろびることにあいなりましょう」相談役もビックリしましたが、一番ビックリしたのはお姫さまです。
そこで、父親である王さまにいいました。「お父さまのおのぞみにしたがいますまえに、ぜひとも三とおりの着物をいただきとうぞんじます。ひとつはお日さまのように金色で、もうひとつはお月さまのように銀色で、のこりのひとつはお星さまのようにキラキラひかる着物がほしゅうございます。
それからもうひとつ、千とおりの毛皮をあつめてぬいあわしたマン卜がほしゅうございます。それには、おとうさまの国にすんでいるけものたちから、それぞれの毛皮をすこしずつとってこなければなりません」お姫さまは心のなかで、こんなふうに考えていたのです。
(そんなものをつくるなんて、とてもできることではないわ。これでお父さまも、わるい考えをすてていただけるでしょう) ところが王さまは、国じゅうで一番うでのよい娘たちに命じて、ひとつはお日さまのように金色の、ひとつはお月さまのように銀色の、もうひとつはお星さまのようにキラキラひかる三とおりの着物をおるようにいいつけたのです。
そしてまた、国じゅうのけものというけものをつかまえると、それをつかって千色の毛皮のマントをつくりはじめました。すべてのものがすっかりできあがると、王さまはお姫さまにいいました。「あすは、結婚式だ」こまってしまったお姫さまは、にげだす決心をかためました。
そこで、みんながねむってしまった、ま夜中に、お姫さまはじぶんがだいじにしているもののなかから、金の指輪と、小さな金のつむぎ車と、小さな金の糸巻きとを手にもち、お日さまとお月さまとお星さまの三とおりの着物はクルミのからのなかヘしまって、それから、ありとあらゆる毛皮でできたマントを身にまとって、顔と両手にすすをまっ黒にぬりました。
こうして、お姫さまはお城をぬけだしたのです。お姫さまは夜どおし歩きつづけて、とうとう大きな森のなかヘやってきました。そして、たいそうくたびれていたので、とある一本の木のうろのなかにすわると、そのままねむりこんでしまいました。朝になりましたが、お姫さまはまだねむっていました。
