むかしむかし、あるところに、アクリシスという王さまがいました。「姫にはやく、まごの王子がうまれますように」と、いのっていると、神さまがあらわれました。「姫には、男の子がうまれる。けれどその子に、おまえはころされるだろう」やがて本当に、男の子がうまれました。
おそろしくなった王さまは、赤ん坊をはこにのせて海にながしました。はこは、とおい島につきました。赤ん坊のぺルセウスは、漁師にひろわれて、だいじにそだてられました。ペルセウスは、かしこくつよい若者になりました。
あるとき島の王が若者たちをよんで、ごちそうをしました。「よいか。こんどみんなで、わしにおくりものをもってくるのじゃ」すると、若者は口々にいいました。「ウシはどうだ?」「それより、りっぱなウマがいいよ」「そうだ、ウマにしよう」「いや、ゴルゴーンの首だ」と、ペルセウスがいいました。
それを聞いた王さまが、命令しました。「よし。ペルセウス、すぐにゴルゴーンをうちとってこい」ところが、ゴルゴーンというのは女のかいぶつで、かみの毛はヘビになっていて、見たものは石にされてしまうといわれています。「ゴルゴーンのいどころは、だれもわからないんだ。ちょうしにのって、とんでもないことをいっちゃった」
こまったぺルセウスが、海のそばでなやんでいると、そこへ、いくさの女神アテナと、旅人の神のヘルメスがあらわれました。「ペルセウス、たてをかしてあげましょう。これにうつして見れば、石になることはありません」「わたしは、空をとべるつばさのクツをかそう。三人でひとつ目のおばあさんのところへいって、さむい魔法の国へいく道をききなさい。ついたら、うつくしい妖精(ようせい)がおまえをたすけてくれるだろう」
ペルセウスはよろこんで、空をとんでいきました。山のほらあなの入り口に、おばあさんが三人すわっていました。「あっ、あれだな」おりていくと、たったひとつの目玉を、三人がかわりばんこにうけとっているところでした。
ペルセウスは、とびだしていって目玉をとりあげました。「さあどうだ。ぼくがたずねることをおしえないと、目玉はかえしてやらないぞ」「ああ、まっくらだ。なんでもおしえるから、目玉を返しておくれ」おばあさんたちが、さむい魔法の国へ行く道をおしえてくれたので、ぺルセウスは目玉を返してやりました。
また空をとんでついたのは、さむい魔法の国です。うつくしい三人の妖精が、手まねきをしています。「みんなとあそびたいけれど、ぼくはかいぶつのゴルゴーンをたいじにいかなければならないのです」「では、ゴルゴーンの国へはやくいけるよう、新しいつばさのクツをかしてあげましょう。ヘルメスからもらった古いクツととりかえなさい」「わたしは、とってもじょうぶなふくろをかしてあげます。ゴルゴーンの首をお入れなさい」
三番目の妖精は、皮のボウシをもってきました。「これは、からだが見えなくなるボウシです。これをかぶって、ゴルゴーンをうつのですよ」「ありがとう。みなさん」ペルセウスは海の上を日が沈む方向へ、まっしぐらに飛んでいきました。
飛び続けて、世界の果てのしずかな国につきました。「おや? 人間や動物がたくさんいるぞ。でも、みんなピクリともうごかないな」よく見ると、それはみんな石だったのです。「ゴルゴーンのしわざだな。このちかくにいるにちがいない」
ペルセウスは魔法のボウシをかぶり、アテナのたてにあたりをうつしながら進みました。海の近くにくるとほらあながあり、そのなかに美しい女がうつりました。「あっ、ゴルゴーンだな。よしよし、みんなねむっているぞ」聞いていたとおりのおそろしいかいぶつで、顔は美しいのですが、髪の毛の一本一本がヘビになっていて、腰から下もヘビの体です。「よし、ねむっている。いまのうちだ」
ペルセウスはゆっくり近づくと、持っていた剣を力いっぱいふり下ろし、みごとにゴルゴーンの首を切り落としました。ペルセウスは切り落とした首を妖精にもらったふくろに入れると、そのまま空に飛び上がりました。その後、ペルセウスは生まれた国に帰り、りっぱな王になったということです。
