むかしむかし、人間も生まれていない、おおむかしのある年の暮れのことです。
神さまが、動物たちに言いました。
「もうすぐ正月だ。元旦には、みんな私のところに来なさい。そして、先に来たものから十二番目までを、その年の大将としよう」
ところが、うっかりもののネコは集まる日を忘れたので、友だちのネズミに聞きました。
するとネズミは、
「ああ、新年の二日だよ」
と、わざとうそを教えました。
さて、元旦になりました。
ウシは足がおそいので、朝早くに家を出ました。
チャッカリもののネズミは、こっそりウシの背中に乗って、神さまの前に来ると、ピョンと飛び降りて、一番最初に神さまの前に行きました。
それでネズミが最初の年の大将になり、ウシが二番目になりました。
その後、トラ・ウサギ・タツ・ヘビ・ウマ・ヒツジ・サル・ニワトリ・イヌ・イノシシの順になりました。
ところがネコは、ネズミに教えられたとおり、二日に神さまのところへ行きました。
すると神さまは、
「遅かったね。ざんねんだけど、きのう決まったよ」
と、言うではありませんか。
くやしいのなんの。
「ネズミめ、よくもだましたな!」
おこったネコは、それからずっと、ネズミを見ると追いかけるようになりました。
