<1>北海道から 夢の首相
頼りなかった25年前 支え、育てた「地元」室蘭
記者の質問に答え、地元支持者への感謝を述べる(31日午後6時28分、東京・永田町の民主党本部で) 衆院選の開票が進む30日夜。民主党の議席が過半数を超えると、室蘭市の鳩山由紀夫の事務所には、「政権交代 北海道から総理大臣!」と書かれた紙が張り出され、万歳三唱がわき起こった。
事務所の壁には、2007年に死去するまで鳩山の総連合後援会長を務めた元衆院議員・池端清一の写真。党道9区総支部代表代行の滝口信喜は「池端さんは、『私の願いは鳩山首相を実現することだ』と話していた。この日が来るのを一番待ち望んでいたはず」と振り返った。
総連合後援会長の斉藤修弥には、25年前に初めて会った時の姿が浮かぶ。「ひょろっとやせていて、本当に政治家になれるのかと思った」。その鳩山が首相になる。事務所のテレビで記者会見に臨む姿を見ながら、「夢のようだ」とつぶやいた。
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一夜明けた31日午前8時すぎ、鳩山の妻・幸は疲れも見せず、晴れやかな表情で自宅を出た。選挙期間中、一度も地元に入れなかった夫に代わり、街頭でマイクを握った。前夜もあいさつ回りに追われ、室蘭市内の自宅に戻ったのは午前0時頃。鳩山には電話で「お疲れさま」とねぎらいの言葉をかけた。「夫は国民に感謝したいと話していた。(選挙結果に)責任を感じているのだと思う」と話し、新ひだか町の事務所回りに向かった。
地元室蘭では首相誕生へ期待が高まる。鳩山の事務所は、朝から祝福の電話が鳴り続け、あいさつ客も途切れることがなかった。鳩山と20年以上の付き合いがある運送業「栗林商会」社長の栗林和徳は「鳩山代表は市民の誇り。日本を変えてくれる」と笑顔を見せた。
過去3度の衆院選で、自民党候補として激しい選挙戦を繰り広げた苫小牧市長の岩倉博文も「政治一家の中で育った人であり、心配はしていない。頑張ってもらいたい」とエールを送る。
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台風の接近で風雨が強まった31日午後6時すぎ。国内外の報道関係者100人近くでごった返す東京・永田町の民主党本部5階。鳩山は、記者団との質疑応答で、今回の20万票を超える得票について「私の人生における最高のプレゼント」と地元支持者らへの感謝の言葉を口にした。
ただ、1984年の鳩山の出馬表明から支え続けてきた元室蘭市議の桜井孝輝は、一抹の不安を抱く。「以前、首相を辞めたら、政治家を引退すると言っていた。やめれば東京に帰るだろう。室蘭には何も残らない」。桜井は、室蘭に限らず、鳩山内閣の実績を残してほしいと願う。「そうすれば、首相を輩出した室蘭としても救われる」
