小托福成美国高中新凭证，目前，已有数十所北美中学接受托福初级考试成绩，并持续增长。此前，美国的300多所私立中学中绝大多数都使用中学生程度英语水平考试成绩录取学生。
托福初级考试包含听力、语言形式与含义、阅读理解三大部分，采取月考形式。与中学生程度英语水平考试相比，托福初级考试知识点更加全面系统，难度有所上升，考试的保密性、安全性更高。与其他托福考试相比，托福初级考试以中学生的日常语言交际能力的考查为重点，能够正确衡量中学生的语言交际能力和语言认知能力，有效避免托福考试对中低年龄段考生过难的问题。
托福初级考试还具有较强的工具性，其分数可以与欧洲语言共同参考框架(CEFR)、兰思分级法(Lexile)等学习工具相对应，通过分析具体的成绩并对比这些学习工具，教师、家长以及考生可以从听力、口语、语法、阅读等各个方面准确掌握考生语言学习的程度，并进行相应的改进。据了解，美国教育考试服务中心还专门推出托福初级考试公益考试，无偿向部分学校学生提供测试，利用考试成绩分析考生语言认知情况，帮助这些学校有针对性地提高英语教学水平。
