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话说民国时期，有一位青年才俊，适逢以哲学、反战和离婚著称的剑桥学者罗素(Bertrand Russell)到北京讲演，于是担任罗素的翻译。这位青年才俊不是别人，是我国现代最著名的语言学家赵元任(Yuan-ren Chao)先生。二人惺惺相惜，此后建立了深厚的友谊。笔者因为崇拜赵先生，前几年在书店买了本《杂记赵家》，是赵夫人杨步伟写的回忆录。这本书后来由赵先生译成英文，书名叫做Family of Chao’s(《杂记赵家》)，但他却说是Family of Chaos(《混乱之家》)。Chao’s(赵家)与Chaos(混乱)有何干系?赵先生在《杂记赵家》的序中道出了原委：
“是这么样来的：先是罗素在中国讲演中有一个讲题是Causes of the Present Chaos in China(中国目前乱局之起源---笔者按)，是我给他翻译的。他回国后我们生了第一个小孩子，写信通知。他回信说：“ Congratulations， so you are among the Causes of the Present Chaos In China!”(恭喜!你现在成了中国目前乱局的起源之一了!---笔者按)。后来他在他自传(第二册第一二七页)里说赵元任喜欢玩儿字，这个我倒是承认。可是他举的例子不是我的，而恰恰是他玩儿Chaos 这个字的例子。所以现在就把《杂记赵家》这个书名的英文就译成 Family of Chaos来纪念罗素吧。至于这个字究竟要念成ㄑㄠㄙ(赵家的“赵”---笔者按)还是念成ㄎㄟㄛㄙㄑ(英语“Chaos”---笔者按)，那就听读者的便吧。”
罗素借文字游戏(Chao’s 与Chaos读音类似)把赵家说成是中国乱局的起源之一，赵元任先生也乐得消受。这一轶事给赵先生的文字游戏库又添了一件宝贝儿。
真义
chaos(名词)意为“混乱、无序”;C大写时(即Chaos)意为“混沌”——传说中宇宙形成前模糊一团的景象。chaos的形容词是chaotic，意为“混乱的，杂乱的;混沌的”。常用于下列结构中：in chaos(处于混乱之中);a chaos of(杂乱的);create chaos(制造混乱);throw sth. into chaos(使某事陷于混乱之中)。
本原
Chaos(混沌)是宇宙形成之初的第一“力量”，是希腊人对宇宙这一广袤、黑暗空间的称呼。在希腊语中，Chaos意为“天地之母”，字面意思是“裂开”。希腊《神谱》(Theogony)的作者赫西俄德(Hesiod)定Chaos为天地之母。他之所以这么做，很可能是因为他的哲学思想“无生于无”(Nothing comes from nothing)所致。不过，既然“无”能“生于无”，就可见Chaos不可能是一物不存的空间，而可能是一个由无形的杂乱物质组成的散乱空间。
“混沌”这一观念让人想起《圣经》里的创世故事。钦定本《圣经》(The Authorized Version)的《创世记》(Genesis)中写道：“地是空虚混沌;渊面黑暗”(“The earth was formless and void, and darkness was over the surface of the deep”)。但这里的大地既不指地母该亚(Gaia)，也不由Chaos所生——而是由上帝创造。在希腊神话中，Chaos是伟大的原创力;在《圣经》中，Chaos必须由上帝这一创世者来驯服和塑造。其他一些文明的创世神话，如澳大利亚土著的创世神话中也有类似的混沌观念。
希腊人并非特别眷恋Chaos，它不过是至高无上的神宙斯的杰作，旨在于无序的原创力和事物之上建立一个有力的秩序。然而，在基督教的传统中，Chaos这一观念令人恐惧。与之相对的是cosmos(宇宙)，指的是被视为和谐体系的宇宙。cosmos的形容词是cosmic。cosmo作为词根，具有很强的构词能力。如：cosmogony宇宙的起源;天体演化学;cosmology宇宙论;宇宙哲学。
巧记
Chaos这个词除了可以根据来源记忆外，也可以用拆分法记忆：Chaos=chao(汉语拼音拼成“吵”)+s(汉语拼音拼成“死”)→“吵死了”→混乱。
收获
Known as a loose adaptation of “Hamlet”, the film depicts an empire in chaos. The emperor, empress and prince all have their own enemies they would like to finish off at a banquet.
众所周知，这部电影(指《夜宴》)是对莎士比亚的悲剧作品《哈姆莱特》的自由改编，描述了一个处于混乱之中的帝国。皇帝、皇后与太子都想借一次夜宴除掉各自的敌人。
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