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苏美尔文明Sumer civilization
苏美尔为目前发现于美索不达米亚Mesopotamia中最早的文明体系，同时也是停留在教课书上“全世界最早产生的文明”之一。苏美尔文明主要位于美索不达米亚的南部southern Mesopotamia，通过放射性碳十四的断代测试，表明苏美尔文明的开端可以追溯至距今6000年前。在距今约4000年前结束，被闪族人Sumerian建立的巴比伦所代替。这里发现的含有楔形文字cuneiform前文字的最古老的石板tablet(这仅是目前教课书上唯一采用的人类最早文字记录之一)被定期为距今约56世纪前.
背景
今天的伊拉克南部干旱的冲积平原Alluvialplain是一个对当地居民来说很困难的地区。要在这里生存下来，这里的人必须有控制底格里斯河Tigris和幼发拉底河Euphrates的能力来保证全年灌溉和饮用水的来源。在苏美尔语中运河canal、堤坝dam、水库reservoir这样的词非常丰富。欧贝德陶瓷ceramics与更早的北方的萨迈拉文化(Samarraculture，前58世纪到前50世纪)的陶瓷是有联系的。萨迈拉文化的人利用底格里斯河及其支流的水来进行早期的、原始的灌溉农业irrigation agriculture。1980年代法国考古学家在今天的拉尔萨附近发掘出来的居民点非常明确地显示出两个文化之间的联系。在这里八层欧贝德文化早期的陶瓷与萨迈拉文化的陶瓷并存。苏美尔人从这里向南扩展，他们高级的社会组织social organization和技术为他们提供了这样的条件，他们有能力控制水，在一个困难的环境中生存和发展，而当地原来的采猎文化无法与他们竞争。
早期高度文明
历史学家把从公元前4000年到公元前3000之间的苏美尔文明称作“早期高度文明”，一方面，这一时期各苏美尔城邦city-state都已经存在，苏美尔人的文字也已经存在。现在发现的这一时期的楔形文字的文献主要是经济或者行政方面的文书，尚无法勾勒出当时完整的历史来。
最早的苏美尔时期由数个独立的城市国家组成，这些城市国家之间以运河和界石分割。每个城市国家的中心是该城市守护神的庙temple。每个城市国家由一个主持该城市的宗教仪式的祭司或国王sovereign统治。
农业和狩猎
苏美尔农业依靠灌溉系统，包括汲水吊杆、运河、水渠、堤坝、堰和水库。水渠和运河必须常常修补，清除淤泥silt。政府有专门管理水渠和运河的人，富人则可以使用他们自己的水渠。由于过度使用，苏美尔人受土壤盐化salinity所苦。
农民先引运河的河水来淹他们的田地，待水浸泡一段时间之后，将水排掉drain，用牛来犁plow田和杀草。再使用鹤嘴锄来挖地。地干后他们锄地、耙地和用铲将土壤松散开来。
建筑
两河平原Tigris-Euphratesplain缺乏石矿minerals和树，因此苏美尔的建筑都是泥砖mud brick造的，砖与砖之间没有灰浆mortar或水泥cement连接。泥砖建筑随时间会损毁，因此它们过一段时间就得被拆除、铲平和重造。随着时间的延续两河平原的城市因此不断抬高。这样的古迹被称为台勒(Tell)。在中东the ancient Near East到处都可以见到这样的古迹。苏美尔人最壮观和最著名的建筑是塔庙ziggurats，它们建筑在巨大的平台上large layered platforms。苏美尔的圆形印章Sumerian cylinder seals上还有类似于直到不久前伊拉克南部沼泽阿拉伯人还在使用的芦苇reed造的房子。
苏美尔的庙和宫殿使用更加复杂的结构和技术advanced materials and techniques如支柱half columns、密室recesses和黏土钉子clay nails等。
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